Après la Seconde Guerre mondiale, Heathrow est devenu le principal aéroport international de Londres et le grand hub long-courrier du Royaume-Uni.
Du site militaire à l’aéroport civil
L’aéroport actuel s’est développé sur des terrains à l’ouest de Londres réquisitionnés pendant la Seconde Guerre mondiale. Les opérations civiles ont commencé en 1946 et Heathrow a rapidement remplacé les anciens aéroports londoniens comme principale porte internationale du pays.
Expansion
Les développements successifs des terminaux et des infrastructures ont transformé Heathrow en hub mondial. Le Terminal 5 a ouvert en 2008 ; le Terminal 2 a été reconstruit et rouvert en 2014. L’aéroport fonctionne depuis longtemps sous forte contrainte de capacité, ce qui contribue à répartir le trafic londonien entre plusieurs aéroports.
Pourquoi cela compte aujourd’hui
L’histoire de Heathrow explique son rôle actuel : il s’est développé autour des correspondances long-courriers et des compagnies de réseau plutôt que du modèle point-à-point low-cost associé à Stansted ou Luton.
Anecdotes
- Les premières installations passagers de Heathrow n’étaient pas de vrais terminaux mais d’anciennes tentes militaires formant un véritable village de toile. Les passagers traversaient la boue sur des passerelles en bois pour rejoindre les avions.
- Le premier avion à quitter le nouvel aéroport civil en 1946 fut Starlight, un bombardier Lancaster converti, à destination de Buenos Aires.
- À l’ouverture, l’aéroport s’appelait officiellement simplement London Airport ; le nom Heathrow est devenu officiel en 1966.
Source : histoire officielle de Heathrow.