Лондонская система из шести аэропортов не создавалась как единая сеть. Она складывалась десятилетиями, по мере того как разные аэродромы брали на себя международные, туристические, бюджетные и деловые перевозки.
До Хитроу
До Хитроу гражданская авиация Лондона сменила несколько площадок. Хаунслоу-Хит принимал первые в Великобритании ежедневные регулярные международные рейсы в 1919 году; с 1920-го главным международным аэропортом стал Кройдон. Среди других важных старых аэродромов были Хестон и Хендон, а Northolt временно принимал гражданские рейсы после Второй мировой войны и до сих пор остаётся действующей базой RAF.
Послевоенная система
Хитроу начал гражданские рейсы в 1946 году и стал главным международным воротами страны. Гатвик был перестроен в 1950-х, а бывшие военные аэродромы, включая Станстед, постепенно получили всё более важную гражданскую роль.
Туристические и бюджетные перевозки
Лутон рос благодаря чартерам и пакетным турам, а затем превратился в крупную базу бюджетных авиакомпаний. Станстед пошёл по похожему пути с 1990-х, тогда как Гатвик сочетал туристический трафик с дальнемагистральным.
Другие аэропорты
Лондон-Сити открылся в 1987 году в Royal Docks как городской аэропорт для деловых поездок. Саутенд, более старый региональный аэропорт, вновь стал заметной лондонской альтернативой после реконструкции в 2010-х.
Система шести аэропортов
Ограниченная пропускная способность ВПП Хитроу и политические ограничения на расширение помогли распределить трафик между несколькими аэропортами. В результате это не один хаб со спутниками, а шесть аэропортов с разными маршрутными сетями, авиакомпаниями и наземным транспортом.